La pianta è nota da sempre per la sua velenosità; già Plinio il Vecchio parlava di un miele non commerciabile, velenoso, in quanto prodotto dalle api con il nettare dei fiori di oleandro. In India è considerato un fiore funerario; secondo un antica leggenda, l’eroina che va a morire suicida porta sul capo una corona composta con fiori di oleandro. Diversa è la concezione dell’oleandro in Libia: qui, infatti, con i cataplasmi delle sue foglie si curano gli ascessi. Il suo nome scientifico, Nerium Oleander, deriva dal greco neron che significa acqua; il nome vuole enfatizzare il fatto che l’oleandro sviluppa radici molto profonde che ricercano acqua per garantire sopravvivenza alla pianta. Per chi è superstizioso non è certo un regalo gradito; il suo significato è la diffidenza